Algemene info
Abu Dhabi is het rijkste emiraat van de Verenigde Arabische Emiraten. Dankzij de olie-inkomsten de afgelopen decennia heeft men van Abu Dhabi een welvarende stad kunnen maken. In vergelijking met Dubai is Abu Dhabi altijd conservatiever geweest en heeft men lang ingezet op de inkomsten die de oliebronnen genereerden. De enorme ontplooiing van buuremiraat Dubai heeft in Abu Dhabi voor een koerswijziging gezorgd. Tot het begin van deze eeuw was Abu Dhabi een voor toeristen amper interessante stad. De groeispurt die Abu Dhabi nu ondergaat moet de stad een nieuw imago geven en ervoor zorgen dat buitenlandse toeristen en investeerders de weg naar Abu Dhabi weten te vinden. De leiders van het emiraat beseffen dat ook hier de inkomsten uit fossiele brandstoffen ooit uit zullen putten, dus moet er een andere weg ingeslagen worden die ervoor zorgt dat de solide economie van het emiraat op een zelfde niveau gehandhaafd kan worden.

In het noordwesten van Abu Dhabi vind je Corniche Road, een belangrijke verkeersader van de stad. Langs Corniche Road ligt een gerenoveerde wandelboulevard, die langs de kust en stranden loopt. Overdag en ‘s avonds komen locals en buitenstaanders hier om te wandelen, het is een populaire ontmoetingsplaats. Sommige stukken van het openbare strand zijn speciaal bedoeld voor vrouwen en kinderen. Vrouwen kunnen op deze manier apart van de mannen naar het strand gaan. Aan de zuidwestelijke punt van Corniche Road ligt het indrukwekkende Emirates Palace Hotel, een luxe vijfsterrenhotel dat zichzelf de niet-bestaande classificatie 7-sterren toegedicht heeft.

Op Yas Island, een eiland ten noordoosten van de stad Abu Dhabi, ligt een modern Formule 1 circuit dat bekend staat als het Yas Marina Circuit. Als je over de snelweg het complex nadert is het eventjes zoeken waar je exact moet zijn. Zodra je in de buurt van het werkelijke parcours komt dan is de kans groot dat je de brullende motoren van de racewagens al hoort. Indien er geen wedstrijd gaande is waarvoor je entreekaarten nodig hebt dan kun je het beste bij het vijfsterren Yas Marina Hotel je auto parkeren. Onder het hotel bevindt zich een parkeergarage waar je gratis je auto kwijt kunt. Het Yas Marina Hotel is tevens een uitstekende plek om op het circuit te kijken. Vanaf de terrassen van de uitstekende restaurants heb je een fantastisch uitzicht over het circuit en de jachthaven. Lekker lunchen met op de achtergrond het indrukwekkende geluid van de racewagens is een hele aparte ervaring. Sinds 2009 worden op de met maar liefst 21 bochten racebaan officiële Formule 1 wedstrijden gereden: de Abu Dhabi Grand Prix.

Het islamitische geloof is belangrijk voor de meeste inwoners van Abu Dhabi. Het zal daarom niet verrassend zijn dat je in Abu Dhabi een redelijk grote concentratie aan moskeeën aantreft. Deze gebedshuizen staan verspreid over de stad en zijn er in allerlei vormen en maten. De grootste moskee van Abu Dhabi is de Sheikh Zayed Mosque, waar maar liefst zo’n veertigduizend gelovigen tegelijkertijd naar binnen kunnen tijdens de gebedstijden. Het met vier minaretten uitgevoerde gebouw heeft dankzij de witte kleur een serene indruk. Het in 2007 geopende gebouw behoort tot de toeristische trekpleisters van Abu Dhabi.

Abu Dhabi in de zomer bezoeken betekent extreme hitte met officiële maximumtemperaturen die in juli en augustus boven de veertig graden gemiddeld liggen. In de zon kan de thermometer vrij simpel een stuk hoger uitvallen en zijn temperaturen van tegen of rond de vijftig graden geen uitzondering. Het beste reisseizoen is dan ook zonder enige twijfel vanaf eind oktober tot eind april. De kans op neerslag is ook in de winter vrij klein en met temperaturen die overdag tussen de 23 en 36 graden liggen is het een stuk aangenamer dan gedurende de hete zomermaanden. Het nadeel is wel dat de winter hoogseizoen is, dus drukker en vooral duurder.

Kleding
Westerse kleding is geen enkel probleem in Abu Dhabi, mits het uiteraard niet te bloot is. Als kleding te sexy is dan kan dat zeker als provocerend ervaren worden. Sommige plekken vereisen dat in ieder knieën en schouders bedekt zijn. Voor vrouwen is het dragen van een hoofddoek niet verplicht. Wie in de zomermaanden naar Abu Dhabi reist kan het beste gemakkelijk zittende katoenen kleding meenemen. Het is in de zomer erg heet in Abui Dhabi waardoor strakke en/of synthetische kleding niet het meest comfortabele is.

Alcohol
Vanwege de vrije strenge islamitische wetgeving kun je alcohol slechts in beperkte mate kopen en nuttigen. Als niet-moslim mag je een paar liter alcohol belastingvrij invoeren en in redelijk wat hotels kun je alcohol nuttigen. Doe dat echter niet als je van plan bent binnen een aantal uren te gaan autorijden, want op het gebied van alcohol in het verkeer heeft Abu Dhabi echt nog een zero-tolerance beleid.

Winkelen
In Abu Dhabi lijkt winkelen één van de belangrijkste vrijetijdsbestedingen te zijn. Er zijn volop winkels te vinden in de stad en ook het aantal winkelcentra neemt gestaag toe. Populaire winkelcentra zijn de Abu Dhabi Mall in het centrum van de stad en de Marina Mall dat in 2001 haar deuren voor het publiek opende. De grote publiekstrekkers van de Marina Mall zijn de grote vestiging van Ikea, de hier-verkopen-we-alles-winkel van de Franse supermarktketen Carrefour en de negen zalen tellende bioscoop van de CineStar keten. Voor toeristen die op zoek zijn naar een echte Arabische soek zal dit winkelcentrum een tegenvaller zijn, voor wie relatief goedkoop kleding of andere artikelen van de bekende merken aan wil schaffen is de Marina Mall een uitstekende locatie.

Stad in ontwikkeling
Abu Dhabi groeit en ontwikkelt. Daar horen ook groeistuipen bij waar je als bezoekers ook regelmatig mee geconfronteerd wordt. In het oudere deel van Abu Dhabi merk je dat in de zin van dat oudere wegen geherstructureerd worden, in de nieuwere wijken zie je dat er vrij veel bouwoverlast kan zijn. Het gebruik maken van een navigatiesysteem zal door de snelle ontwikkeling betekenen dat niet alle straten aanwezig zijn binnen de digitale kaarten. Het herindelen van oude straten zal betekenen dat je soms een weg niet meer in kan rijden waar je vroeger wel in kon of dat een weg zelfs helemaal verdwenen is. Mooi is als je ziet dat er soms prachtige stukjes architectuur toegepast worden om de stad fraaier te maken. Vooral in de ontwikkelingsfase zie je hoe bijzonder de structuur in elkaar steekt.