Agia Pelagia
Avlemonas
Diakofti
Kalamos
Kalokerines
Algemeen
Zeg tegen een willekeurige Griek de naam Kýthira en u zult meestal, op een zeer weemoedige toon, dezelfde reactie te horen krijgen: ”Ta K????a, p?te de? ?a ta ß???µe!” Oftewel: ”Kýthira, we zullen het nooit vinden!” Dit is de titel van een bekend lied van de Griekse zanger en saxofonist Kátsaros. Dit melancholieke lied gaat over het verlangen naar het mooie, magische eiland Kýthira.
Een stukje ongerept Griekenland
Is Kýthira een droom, een onbereikbaar verlangen? Wat is er zo bijzonder aan dit eiland dat maakt dat iedere bezoeker direct in bekoring raakt? Wat maakt het dat Kýthira u niet meer loslaat? En waarom wordt dit eiland zo veelvuldig en vol verlangen bezongen? Wij gingen er naar toe en werden verliefd op dit eiland, waarvan men zegt dat de godin van de liefde, Afrodíti, hier geboren is.
Het eiland
Het eiland Kýthira heeft een oppervlakte van 284 km² en is gelegen vlak onder de meest oostelijke ‘vinger’ van de Pelopónnesos. Het eiland behoort tot de Ionische eilandengroep en is een van de Eptaníssia, de Zeven Eilanden, waar onder andere ook Corfú en Lefkas toe behoren. Kýthira heeft slechts 3.000 inwoners die verspreid over het eiland in een van de 64 dorpen wonen. Deze dorpen ademen stuk voor stuk de aloude sfeer van het eiland uit.
Het eiland heeft veel kunstenaars weten te inspireren. Maar meer nog weet het eiland de bezoekers te bekoren met een helderblauwe zee, verscholen baaien, mooie stranden, gastvrije bevolking, tientallen Byzantijnse kerkjes en indrukwekkend natuurschoon. Kýthira is vrij onbekend en de weinige toeristen die het eiland bezoeken, zijn voornamelijk Grieken die in de zomermaanden de rust van het eiland opzoeken.
Het eiland wordt nog niet overspoeld door bezoekers, hierdoor heeft het haar eigen, pittoreske uiterlijk en karakter kunnen behouden. De kleine dorpen waar de tijd lijkt stil te staan, de stad met het indrukwekkende kasteel, de dorpshuizen die gebouwd zijn aan de baaien van het eiland, de steile hellingen van de bergen met hun rijke begroeiing: alles is min of meer hetzelfde gebleven zoals het vroeger was. Hier komen mensen die willen rondrijden op dit unieke eiland, ontspannen in de rustige baaien, slenteren door de kleine dorpen en zich laten verrassen door de gastvrije bewoners die men tegenkomt en zij die gecharmeerd zijn van deze Griekse manier van leven.
Magische sfeer
De geschiedenis van de bewoners van Kýthira is even kleurrijk als de zee. Volgens de mythe kreeg de zee alle kleuren van de regenboog toen die het leven gaf aan Afrodíti.
De ene keer werd het eiland overheerst door barbaren en piraten. Zij zorgden ervoor dat de bewoners met angst leefden en vele kerken bouwden ten einde God om bescherming te vragen. De andere keer viel het eiland in handen van Venetiaanse aristocraten die discussieerden over cultuur en filosofie. Wellicht daarom heeft de sfeer op dit eiland iets magisch. Het is bijna onmogelijk om het eiland in enkele dagen volledig te ontdekken. De traditionele dorpen liggen verspreid over het hele eiland en vele dragen de familienaam van de bewoners en alleen al om deze te leren uitspreken is een moeilijke opgave. Frilingiánika, Kondoliánika en Kastrisiánika zijn slechts enkele van die namen.
Veel huizen in de dorpen hebben boven de deuren een wapenschild dat verwijst naar het bestaan van belangrijke families. Achter de muren van de kleine huizen verschuilen zich mensen met een fijngevoelige en bijzondere cultuur. Jarenlang hebben zij aanvallen van verschillende volkeren moeten verduren, maar desondanks hebben zij de eigenheid van hun eiland altijd weten te behouden. Het zijn mensen die nog steeds hard werken op het land, water drinken uit de vele bronnen die het eiland rijk is en het leven in alle aspecten beleven en accepteren zoals het komt.
Ontdek Kýthira en beleef het
Wat maakt Kýthira zo bijzonder? Als we de bewoners van het eiland moeten geloven, is het gewoon een eiland dat wordt gekoesterd door de inwoners. Maar wellicht door de manier waarop zij het koesteren, geeft het de bezoekers een gevoel dat eigenlijk niet te beschrijven is. Dat is de magie van Kýthira. Om Kýthira echt te leren kennen, zo zegt de lokale bevolking, is het niet voldoende om de vele gezichten van dit eiland te fotograferen en te proberen alle beelden rationeel vast te leggen in de gedachte. Op dit eiland kan men eigenlijk maar een ding doen; het veelzijdige karakter op zich af laten komen, het ervaren en meegaan in de sfeer die het eiland uitademt. Dan zal men merken dat Kýthira een bepaalde kracht uitoefent, die er voor zorgt dat men zichzelf vergeet.
Men gaat een spel van ontdekking binnen waarbij het eiland iedere dag weer iets nieuws openbaart. Op de vraag wat men op Kýthira moet doen om Kýthira te beleven, kregen wij hele aardse antwoorden van enkele eilandbewoners. Geen bezichtigingen van kerken of musea, maar het eten van spaghetti met kreeft, bij volle maan het kastro van de hoofdstad bezoeken, op het strand van Kaladí een kampvuur maken en genieten van het ruisen van de zee of de zonsondergang gaan zien bij de prachtige Byzantijnse kerkjes van Káto Chóra. Ontdek het eiland en ervaar het leven van dit stukje ongerept Griekenland. Kýthira, we zullen het nooit vinden, maar áls u het vindt, zal de magie zich openbaren en zal Kýthira zeker een onuitwisbare indruk achterlaten.