Algemene info
De Verenigde Staten, officieel de Verenigde Staten van Amerika, afgekort VS (Engels: United States of America, afgekort USA of US), zijn een federatie van 50 staten en het district Columbia, grotendeels in Noord-Amerika gelegen. Twee van de vijftig staten, Alaska en Hawaï, liggen gescheiden en grenzen niet aan de andere staten. Tot het land behoren ook diverse eilandgebieden in de Caraïbische Zee en de Grote Oceaan. De Verenigde Staten zijn het op twee na grootste land ter wereld in bevolking, na China en India en tevens is het het op twee na grootste land in oppervlakte, na Rusland, Canada.
 
De VS worden in het noorden begrensd door Canada en in het zuiden door Mexico. De westkust wordt gevormd door de Grote Oceaan terwijl de Atlantische Oceaan ten oosten en de Golf van Mexico ten zuiden van het land liggen. De zeegrens met Rusland loopt tussen de Diomedeseilanden: Groot-Diomede (in Rusland) en Klein-Diomede (in Alaska). De twee eilanden liggen maar enkele kilometers van elkaar verwijderd. Alaska heeft zijn noordgrens aan de Noordelijke IJszee. Washington D.C. is de hoofdstad en het politieke centrum, New York is de grootste stad en het economisch centrum.

Grensdokumenten
Nederlandse reizigers dienen in het bezit te zijn van een geldig paspoort dat tot na vertrek uit de Verenigde Staten / Canada geldig is. Reizigers zijn te allen tijde zelf verantwoordelijk voor de geldigheid. Het paspoort moet machinaal gelezen kunnen worden en voorzien zijn van een geïntegreerde pasfoto die aan alle gestelde eisen voldoet. In het paspoort mag maximaal één persoon staan. Eventueel meereizende kinderen en baby's moeten een eigen paspoort hebben. U bent verplicht de persoonsgegevens aan de luchtvaartmaatschappij door te geven. Zonder correcte reispapieren wordt u door de immigratiedienst absoluut geweigerd. Voor passagiers met een niet Nederlandse nationaliteit gelden mogelijk afwijkende voorwaarden, die zij zelf dienen te controleren bij de betreffende ambassade. Bij annulering als gevolg van onjuiste reisdocumenten zijn de annuleringsvoorwaarden van toepassing. Reizigers uit de EU-landen, waaronder Nederland, dienen zich bij aankomst te laten fotograferen en een digitale vingerafdruk te laten maken. Bij een verblijf van langer dan 90 dagen is een geldig visum verplicht.

VISA WAIVER PROGRAMMA
Het Amerikaanse Department of Homeland Security (DHS) heeft het Electronic System for Travel Authorization (ESTA) aangekondigd. ESTA is een geautomatiseerd systeem om vast te stellen of reizigers die staatsburger zijn van landen die deelnemen in het visumontheffingsprogramma (VWP), waaronder Nederland, zonder visum naar of via de USA mogen reizen. Met ingang van 1 augustus 2008 is het programma gestart op vrijwillige basis.

Met ingang van 12 januari 2009, wordt het programma verplicht en zullen alle reizigers naar of via de USA  ESTA toestemming moeten verkrijgen alvorens visum-vrij te mogen reizen. De aanvraag hiervoor zal online gedaan moeten worden via https://esta.cbp.dhs.gov. Eventueel kan uw reisagent u hierbij assisteren. De aanvraag dient uiterlijk 72 uur voor vertrek te zijn afgerond en geldt ook voor kinderen. In de meeste gevallen zal ESTA onmiddellijk uitsluitsel geven omtrent het visum-vrij kunnen reizen. De toestemming is geldig voor meervoudige toegang tot de USA voor een periode van twee jaar, tenzij uw paspoort eerder verloopt. U dient naast de ESTA toestemming te beschikken over een geldig Nederlands paspoort. Voor meer informatie kunt u terecht op de Engelstalige website http://www.cbp.gov/esta

Vliegtijden
Een rechtstreekse vlucht hoeft geen non-stop vlucht te zijn, er kan onderweg een stop worden gemaakt zonder overstap. Het gemiddelde aantal vlieguren (exclusief eventuele overstap- en wachttijden) vanaf Amsterdam, Dusseldorf en Brussel zijn:

Miami; 10 uur

Geldzaken
De munteenheid voor Amerika is de Amerikaanse Dollar en voor Canada de Canadese Dollar. Om door Amerika of Canada te reizen is het absoluut noodzakelijk een creditcard mee te nemen. Door zowel de autoverhuurder, hotelreceptie en tijdens de cruise, wordt uw creditcard als waarborg gevraagd of als voorschot op eventueel te gebruiken extra's. Met de creditcard kunt u geld opnemen via een bank of geldautomaat. De ING pas is te gebruiken bij de geldautomaten van Amerikaanse of Canadese banken die het Cirrusembleem hebben.

Fooien
In Amerika en Canada is het fooienstelsel een algemene gewoonte. Voor goede service is ca. 15% gebruikelijk, voor normale service ca. 10%. Taxichauffeurs, gidsen en kruiers bij hotels verwachten een fooi van ca. 1 dollar of meer.

Lokale belastingen
In Amerika en Canada word een zogenaamde salestax berekend over de aankopen die u doet in winkels, restaurants, autohuur etc. Hou hier rekening mee, zodat u bij de kassa of rekening van het restaurant niet voor verrassingen komt te staan. De hoogte van de tax varieert van 8 tot 15%.

Douane formaliteiten
Na het inchecken op de luchthaven zal de security-dienst u persoonlijk vragen stellen over uw bagage en persoonlijke gegevens. In het vliegtuig krijgt u twee formulieren die u moet invullen t.w. Customer Declaration formulier en het I-94 Visa Waiver formulier. Deze dient u af te geven bij eerste luchthaven van binnenkomt in Amerika of Canada. De dollarkoers is momenteel zeer gunstig. Hou er rekening mee dat u niet onbeperkt mag invoeren. Zo mag u maximaal 200 sigaretten, 1 liter alcohol en US$ 100 belastingvrij invoeren.